Империя как выкуп

Десять лет назад, в кровавом месиве дворцового переворота, среди груды остывающих тел молодой император Ин Гуа разглядел едва теплящуюся жизнь. Он вытащил из-под мертвецов грязную, израненную девочку по имени Мэн Тинхуэй, чье имя тогда не значило ровным счетом ничего. Никто при дворе и представить не мог, что спасенная сирота однажды станет первой женщиной-ученым академии Ханьлинь - постыдной аномалией для консервативных мужей государства, которые видят в ней лишь безродную интриганку, готовую идти по чужим головам ради собственной выгоды. За этой показной жестокостью и жаждой власти скрывается безупречно выверенная игра теней. Каждый шаг Мэн Тинхуэй, каждый сплетенный ею заговор и брошенное ядовитое слово служат одному-единственному человеку. Она добровольно выбрала роль демоницы, которую боятся и ненавидят, чтобы стать самым острым мечом в руках своего императора. Днём знать презирает её за дерзость, пока она расчищает ему путь к абсолютной власти, но никто даже не догадывается, что эта холодная маска питается бесконечным чувством долга перед тем, кто когда-то подарил ей вторую жизнь. Самому Ин Гуа такая помощь жизненно необходима. Взошедший на трон в четырнадцать лет, он унаследовал страну, изъеденную продажностью и преступностью. Пока аристократы плетут свои сети, юный правитель носит маску мягкого и покладистого юноши, усыпляя бдительность врагов своей мнимой слабостью. Но как только столица погружается во тьму, с трона сходит актер и выходит ночной страж справедливости. Эти двое образуют идеальную тайную команду: она держит нож у горла коррумпированной знати, а он использует её острый ум, чтобы вернуть себе полноту власти, однако одно неверное движение грозит обрушить весь их хрупкий мир. Весь свет видит в них лишь холодный расчет и пугающие политические амбиции, наблюдая двух бесконечно одиноких людей, привыкших спать вполглаза. Они проводят бессонные ночи над картами империи, разрабатывая коварные планы, и давно стали друг для друга незаменимы, хотя сами отказываются это признавать. Мэн Тинхуэй убеждена, что навсегда останется лишь верным оружием в его руках, не смея надеяться на награду или тепло, ведь любовь никогда не входила в их стратегию. Она еще не подозревает, что бесстрастный правитель, принимающий её хитрость за чистую жажду наживы, уже много лет крепко любит ту самую девушку, которую однажды силой вырвал у самой смерти.